L'encens est-il mauvais pour la santé ? Ce que montre la recherche

On brûle de l'encens pour le parfum, la méditation et le rituel, et peu de gens se demandent ce que contient la fumée. Ce guide explique ce que disent les organismes de santé et les études sur la fumée d'encens, qui est le plus touché et comment en brûler en s'exposant moins.

Nous vendons de l’encens, dont des bâtonnets Shoyeido de Kyoto; gardez-le en tête à la lecture. Quand les preuves sont minces, ou quand nos propres fiches produits disent quelque chose que les sources n'appuient pas, ce guide le dit. L'encens est une forme de parfum brûlé; pour le tableau d'ensemble, consultez notre guide sur les parfums synthétiques.

Brûler de l'encens est-il mauvais pour la santé ?

Brûler de l'encens ajoute des particules fines et des gaz à l'air intérieur, et Santé Canada conseille d'en réduire l'usage. Nous n'avons trouvé aucune étude fixant une quantité sûre; la réponse honnête est donc que moins vaut mieux.

• Santé Canada : Sa page sur les particules fines range la fumée des chandelles et de l'encens, surtout à l'extinction de la flamme, parmi les sources intérieures de particules fines. Ses conseils incluent de réduire l'usage des chandelles et de l'encens à la maison. Elle désigne les enfants asthmatiques, les aînés et les personnes ayant une maladie respiratoire ou cardiaque comme les plus à risque.
• American Lung Association : Un article de juin 2026 indique que la fumée d'encens contient des particules et des gaz qui peuvent irriter les poumons, et qu'aucune combustion intérieure n'est totalement sûre. Il ajoute que l'importance culturelle et spirituelle de l'encens doit être respectée et que le but est de réduire la durée et la fréquence de l'exposition.
• Notre lecture : La question est la dose et l'aération, pas de savoir si un bâtonnet est un danger. Rien de ce que nous avons lu ne mesure un seuil sûr pour un usage occasionnel.

Que contient la fumée d'encens ?

La fumée d'encens contient des particules fines, appelées PM2,5, ainsi que des gaz comme le monoxyde de carbone, le monoxyde d'azote et le dioxyde de soufre. La quantité dépend du produit.

• Les particules : Une étude de 2002 par des chercheurs de l’EPA américaine a mesuré 23 types d'encens et trouvé des facteurs d'émission de PM2,5 de 5 à 56 milligrammes par gramme brûlé. Son modèle de pièce montrait que les PM2,5 intérieures pouvaient dépasser largement la norme américaine d'air extérieur. Pour les gaz, elle estimait que les normes ne seraient dépassées que dans des conditions qui rempliraient une pièce d'une épaisse fumée.
• La chimie : Une étude de 2024 parue dans Environmental Science and Technology a brûlé de l'encens dans une maison californienne vide et trouvé des particules fines à base de carbone de 7 à 31 milligrammes par gramme, variant selon le type d'encens. Certaines substances chimiques intérieures d'autres sources, dont deux phtalates, se sont fixées aux particules d'encens.
• La comparaison avec les cigarettes : Une revue de 2022 rapporte environ 45 milligrammes de particules par gramme d'encens brûlé contre environ 10 pour les cigarettes. C'est par gramme, tiré d'une revue, et cela se situe dans le haut de la fourchette de 5 à 56 ci-dessus. Un bâtonnet et une cigarette ne représentent pas la même exposition; ne voyez là qu'un signal approximatif.

La fumée d'encens affecte-t-elle les poumons, surtout en cas d'asthme ou chez les enfants ?

Elle peut irriter les voies respiratoires, et les données sont les plus solides pour les personnes asthmatiques ou atteintes de MPOC et pour les enfants exposés régulièrement. La plupart sont observationnelles; elles montrent une association, pas une preuve de cause.

• Les enfants : Une étude de 2019 à Hong Kong a mesuré la fonction pulmonaire de 4 041 écoliers et demandé aux parents s'ils brûlaient de l'encens. Brûler de l'encens était lié à de plus faibles mesures de débit d'air chez les garçons au départ, à une croissance plus lente du débit expiratoire de pointe sur un an et à plus de bronchite. Les auteurs disent que d'autres études sont justifiées.
• Asthme et MPOC : Un cas présenté par l’ACAAI en 2024 décrivait une femme de 87 ans asthmatique et atteinte de MPOC dont l'essoufflement inexpliqué a été relié à l'encens quotidien. Ses symptômes se sont améliorés quand elle est passée à des appareils d'encens électriques. C'est un seul cas.
• Symptômes à connaître : L'American Lung Association cite la toux, la respiration sifflante, le mal de gorge, l'oppression thoracique et les crises d'asthme comme effets habituels à court terme.

L'usage prolongé d'encens augmente-t-il le risque cardiaque, rénal ou de cancer ?

Dans des études de cohorte à Singapour, les utilisateurs de longue date avaient une mortalité cardiovasculaire et un risque d'insuffisance rénale plus élevés, alors que les données sur le cancer du poumon sont incohérentes. Ce sont des études observationnelles d'un usage intense, sur toute une vie.

• Le cœur : Une étude de 2014 a suivi 63 257 adultes chinois de Singapour. Parmi les 76,9 % d'utilisateurs actuels, 89,9 % brûlaient de l'encens chaque jour depuis 20 ans ou plus. Les utilisateurs actuels avaient un risque de décès cardiovasculaire supérieur de 12 % (rapport de risque 1,12, IC à 95 % de 1,04 à 1,20), et le lien était le plus net chez les personnes sans maladie cardiaque antérieure.
• Les reins : Une étude de 2019 sur la même cohorte a trouvé un rapport de risque de 1,26 (IC à 95 % de 1,02 à 1,57) pour l'insuffisance rénale terminale chez les utilisateurs actuels. La hausse s'observait chez ceux qui brûlaient de l'encens chaque jour depuis plus de 20 ans, et non chez ceux qui n'en brûlaient pas chaque jour ou depuis 20 ans ou moins.
• Le cancer du poumon : Une revue systématique de 2016 a trouvé sept études : trois rapportaient un lien positif, trois n'en trouvaient aucun et une trouvait un lien négatif. Les auteurs qualifient l'association d'incohérente.
• Limites : L'usage était autodéclaré, les habitudes de la cohorte ne sont pas typiques d'un usage occasionnel au Canada, et ces devis ne peuvent pas prouver que l'encens a causé le résultat.

Certains types d'encens sont-ils meilleurs que d'autres ?

Les émissions varient selon le produit, mais nous n'avons trouvé aucune étude montrant qu'une mention comme naturel, sans charbon ou peu de fumée signifie une exposition moindre. Tous les types testés libéraient des particules fines.

• La fourchette : L'étude de l'EPA de 2002 a trouvé un écart de plus de dix fois entre le plus bas et le plus haut de 23 types, et l'étude californienne de 2024 a aussi vu des différences selon le type. Le produit compte donc, mais aucune des deux études ne classe les produits selon leur fabrication.
• Le conseil : L'American Lung Association conseille, si l'on en brûle, de choisir un encens d'origine végétale de haute qualité plutôt que synthétique. C'est un conseil formulé dans un article, et les études ci-dessus ne rapportent pas de comparaison mesurée.
• Nos propres fiches : Certaines de nos fiches d'encens décrivent les bâtonnets comme à faible fumée et disent qu'ils brûlent proprement, et les fabricants les décrivent comme sans charbon. Sans charbon est un détail de fabrication. Nous n'avons trouvé aucune donnée d'émissions indépendante derrière faible fumée ou brûle proprement; voyez-y la description du fabricant, pas une allégation de santé. Nous révisons ce libellé.

Combien d'encens est-ce trop ?

Aucune source lue ne donne de quantité sûre. Santé Canada dit d'en réduire l'usage, et l'American Lung Association dit de raccourcir et d'espacer l'exposition.

Les études qui ont trouvé un effet portent surtout sur une combustion quotidienne pendant des décennies, ce qui diffère d'allumer un bâtonnet de temps en temps. Cela ne rend pas l'usage occasionnel sans risque, et c'est pourquoi les étapes ci-dessous visent la durée, la fréquence et la circulation d'air.

Comment brûler de l'encens en s'exposant moins ?

Brûlez-en moins souvent, moins longtemps, avec une fenêtre ouverte. Les étapes ci-dessous combinent les conseils de Santé Canada, de l'American Lung Association et de l'ACAAI.

1. Brûlez-en moins souvent et moins longtemps. Santé Canada conseille d'en réduire l'usage; l'American Lung Association dit que l'essentiel est une exposition plus courte et moins fréquente.
2. Aérez. L'American Lung Association suggère d'ouvrir une fenêtre, de brûler l'encens près d'elle et d'utiliser des ventilateurs.
3. Ajoutez un purificateur d'air HEPA. Santé Canada dit que les purificateurs d'air portatifs peuvent réduire les particules fines, en plus de l'aération et de la réduction de la source.
4. Protégez les personnes ayant une maladie pulmonaire ou cardiaque. L'American Lung Association suggère de limiter leur exposition, ou de ne brûler l'encens qu'en leur absence.
5. Aérez de nouveau après l'extinction. Santé Canada désigne le moment où la flamme est éteinte comme une source de fumée. Aérer la pièce ensuite est notre suggestion, non une mesure testée.
6. Renseignez-vous sur les solutions de rechange. Le rapport de l'ACAAI suggère des appareils d'encens électriques pour les personnes asthmatiques ou atteintes de MPOC. Nous n'avons trouvé aucune donnée d'émissions à leur sujet.

Quand faut-il parler à un médecin au sujet de l'encens ?

Parlez-en à un médecin si vous toussez, avez une respiration sifflante, êtes essoufflé ou avez la poitrine serrée quand l'encens brûle, ou si vous avez de l'asthme, une MPOC ou une maladie cardiaque. Ce guide est de l'information, pas un avis médical.

Dans le cas de l'ACAAI, c'est un historique détaillé de combustion quotidienne d'encens qui a expliqué l'essoufflement. Mentionnez l'encens, les chandelles et les autres sources de fumée intérieure en décrivant vos symptômes.

Foire aux questions

L'encens est-il mauvais pour la santé ?

Santé Canada range la fumée d'encens parmi les sources de particules fines intérieures et conseille d'en réduire l'usage. Nous n'avons trouvé aucune étude fixant une quantité sûre; moins souvent et avec de l'aération est l'approche raisonnable.

L'encens est-il pire que les cigarettes ?

Une revue de 2022 rapporte environ 45 milligrammes de particules par gramme d'encens contre environ 10 pour les cigarettes. C'est par gramme brûlé, et un bâtonnet et une cigarette ne représentent pas la même exposition.

L'encens naturel est-il plus sûr ?

Nous n'avons trouvé aucune étude montrant que l'encens naturel ou sans charbon produit moins d'exposition à la fumée. L'American Lung Association conseille l'origine végétale plutôt que synthétique, mais tous les types testés libéraient des particules fines.

L'encens peut-il déclencher l'asthme ?

L'American Lung Association et l'ACAAI disent toutes deux que la fumée d'encens peut déclencher des symptômes d'asthme. Le document de l'ACAAI que nous avons lu est un cas unique, celui d'une femme asthmatique et atteinte de MPOC.

Comment brûler de l'encens de façon plus sécuritaire ?

Brûlez-en moins souvent et moins longtemps, gardez une fenêtre ouverte, envisagez un purificateur d'air HEPA et limitez l'exposition des enfants et des personnes ayant une maladie pulmonaire ou cardiaque.

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